Los legisladores republicanos del valle del San Joaquin acaban de impulsar una legislación a nivel federal que contribuiría a trasvasar más agua hacia sus votantes, en un nuevo intento de esfuerzos fallidos durante los cuatro años consecutivos de sequía. Orgullosos de mostrar que están haciendo algo en Washington mientras las entregas de agua sufren restricciones incluso para los poseedores de derechos de agua más antiguos y fiables del estado, el objetivo de la nueva propuesta de legislación republicana es trasvasar más agua hacia el sur desde el delta de los ríos Sacramento-San Joaquín.
La ley se vería liberada de las protecciones ambientales para especies en peligro de extinción y propondría la construcción de nuevos embalses. Si los mayores bombeos previstos pusieran los salmónidos en peligro de extinción, la ley obligaría a las agencias federales a determinar si el declive de esas especies está causado por alguna razón diferente a la falta de agua, antes de poder iniciar los bombeos.
La propuesta de ley superó la valoración del Comité de Recursos Naturales del Congreso tras una votación mayoritaria de los republicanos. El único demócrata que votó junto con los republicanos fue el senador Jim Costa de Fresno, que viene compartiendo la misma opinión política que los republicanos en temas de agua. La propuesta ha merecido la calificación de prioridad máxima para su debate en el mes de julio y se espera que pueda ser aprobada por la totalidad del Congreso por mayoría republicana incluso durante la próxima semana. Los congresistas republicanos no celebraron ninguna audiencia pública sobre el proyecto de ley. Las posibilidades de aprobación por parte del Senado son escasas. Los republicanos necesitarían seis votos demócratas para evitar el filibusterismo.
La senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, ha expresado su simpatía por los agricultores y ha pasado meses del pasado año negociando legislaciones similares con congresistas republicanos, pero su oficina ha informado que no ha participado en esta nueva versión. Según Feinstein, la última propuesta de ley “incluye algunas provisiones útiles” para facilitar la transferencia de agua a los agricultores, junto con otras que “violan la ley ambiental, algo que he repetido muchas veces que no puedo apoyar”. Feinstein indicó que desea un enfoque más comprensivo que incluya aspectos tales como la reutilización del agua y la desalinización.
