La WateReuse Association y la Water Environment Federation (WEF) han publicado una interesante noticia sobre el estudio realizado para evaluar la cantidad de recursos recuperados de las aguas residuales en los EEUU. Cada año, las poblaciones del país reciclan 8,4 hm³ de agua, recuperando así un 7 % del agua residual municipal producida, de acuerdo con una primera evaluación promovida por el ReNew Water Project.

Este proyecto constituye el primer análisis realizado en los EEUU sobre los recursos recuperados por las empresas del agua, poniendo de relieve las oportunidades tan significativas de que se dispone para ampliar la reutilización del agua. El proyecto ha utilizado información contenida en las bases de datos estatales y nacional, junto con las publicaciones y los cuestionarios de las empresas, que representan alrededor de un 25 % de los caudales de aguas residuales municipales y alrededor del 20 % de los biosólidos producidos en los EEUU. El proyecto ReNew Water establecerá metas futuras para las empresas de agua, de modo que puedan aumentar la recuperación de recursos con relación a estos valores de partida. La información adicional será recogida bianualmente e incluirá las instalaciones de agua de Canadá. Las entidades promotoras del proyecto ReNew Water son la Association of Clean Water Administrators (ACWA), la National Association of Clean Water Agencies (NACWA), la Water Research Foundation (WRF) y el Réseau Environnement in Quebec.

La Water Environmente Federation (WEF) ha publicado igualmente una nota de prensa, el 1 de octubre, cuyo contenido se presenta a continuación.

El primer análisis de la recuperación de recursos, llevado a cabo por las empresas de agua de los EEUU, muestra un progreso significativo en la utilización de biosólidos y la producción de energía, aunque todavía quedan grandes progresos por realizar en los campos de la reutilización del agua y la captura de nutrientes. El proyecto ha sido bautizado con el nombre de ReNew Water Project y está liderado por la Water Environment Federation.

En palabras del director de la WEF, “A medida que pasan los años, crece el número de empresas del agua que se esfuerzan por recuperar recursos, en razón de sus ventajas ambientales y también las oportunidades económicas que ello comporta. Establecer las magnitudes de la recuperación de recursos es una faceta crucial para poder avanzar en una economía cada vez más circular y capaz de asegurar la sostenibilidad de las generaciones futuras. La WEF se siente orgullosa de haber lanzado el proyecto ReNew Water con objeto de realizar un seguimiento sistemático y acelerar el ritmo de la reutilización del agua, la captura de nutrientes y la generación de energía que ya realizan las instalaciones de depuración de agua”.

El proyecto ha utilizado información contenida en las bases de datos estatales y nacional, junto con las publicaciones y los cuestionarios de las empresas, que representan alrededor de un 25 % de los caudales de aguas residuales municipales y alrededor del 20 % de los biosólidos producidos en los EEUU.

Los resultados recogidos en este primer informe muestran los siguientes niveles de recuperación de los recursos disponibles:

1. La reutilización de 8,4 hm³ anuales de agua, lo que representa una tasa de recuperación del 7 %. La mayor parte de esa agua se utiliza en usos no potables, como el regadío y la recarga de acuíferos.
2. La recuperación de 3,4 millones de toneladas anuales de biosólidos, lo que representa una tasa de recuperación del 51 %. Los biosólidos recuperados se utilizan para su aplicación al suelo como fertilizante, el compostaje y diversos otros aprovechamientos.
3. La recuperación de 68.220 toneladas al año de fósforo, lo que representa una tasa de recuperación del 21 %. El fósforo se reutiliza a través de su aplicación a suelos en forma de biosólidos, de los fertilizantes capturados y de las aguas regeneradas utilizadas para riego.
4. La recuperación de 172.400 toneladas de nitrógeno, lo que representa una tasa de recuperación del 11 %. Este nitrógeno se utiliza principalmente para su aplicación al suelo en forma de biosólidos y de agua regenerada para riego.
5. Una potencia eléctrica de 350 MW en forma del biogás producido, lo que representa una tasa de recuperación del 41 %. Las instalaciones producen biogás, recuperan energía térmica del proceso de tratamiento y generan electricidad.

La WEF lanzó el proyecto ReNew Water con objeto de hacer una llamada de atención novedosa, innovadora y pública destinada a acelerar la recuperación de recursos. La palabra NEW trata de representar las iniciales de las palabras nutrientes, energía y agua (water). La primera etapa del proyecto ha sido establecer el punto de referencia de las actuales prácticas de recuperación de recursos. A finales de otoño, la WEF anunciará los objetivos propuestos para las empresas del agua, destinados a aumentar sus tasas de recuperación de recursos, con respecto a los reseñados en este informe. Los resultados futuros serán recogidos con periodicidad bianual e incluirán información de las empresas de agua canadienses.

El envejecimiento de las infraestructuras, las presiones demográficas, el cambio climático y las limitaciones financieras generan importantes tensiones en los recursos hídricos y requieren soluciones basadas en una gestión sostenible. Para contrarrestar esas tendencias, la recuperación de recursos ha de convertirse en un elemento esencial de la explotación de las instalaciones, produciendo agua para su reutilización, recuperando nutrientes y reduciendo el consumo de combustibles fósiles, mediante el uso de la energía contenida en el agua residual. Con objeto de orientar a las empresas y los que han de tomar las decisiones, la WEF ofrece Itinerarios para la Recuperación de Recursos.

El proyecto ReNew Water ha contado con el apoyo de la Association of Clean Water Administrators (ACWA), la National Association of Clean Water Agencies (NACWA), la Water Research Foundation (WRF), la WateReuse Association y el Réseau Environnement in Quebec. Para más información sobre el proyecto ReNew Water, puede consultarse la página web de la WEF.